Ken Liu - La Ménagerie de papier

La Ménagerie de papier, Ken Liu, 2004-2014, 424 pages.

19 nouvelles, pour la très grande majorité inédite en France, d'un auteur qui apparait comme incontournable dans le domaine au vu des diverses critiques élogieuses s'y rapportant. Notons que deux nouvelles ont déjà été "chroniquées" par ici : L'Erreur d'un seul bit et Faits pour être ensemble. Pas de baffes à l'époque. Pas de baffes aujourd'hui.

Peut-être faut-il y voir l'expression d'une attente trop importante. Le fameux "tout le monde trouve ça génial, du coup je vais prendre une claque, et en fait euh...". Je ne crois pas, notamment parce que le format de la nouvelle permet de continuellement remettre les choses en perspective. Et donc non, je n'ai eu aucun "coup de coeur" au sein de ce recueil, pas même la nouvelle éponyme, La Ménagerie de papier, pourtant auréolée de tout ce qui peut s'auréoler.

Mais ne restons pas fixé sur l'aspect "négatif" et ayons une vision plus positive : ce recueil est bon. Au fil des 19 nouvelles, Ken Liu varie les genres et les thématiques, même si le cerveau, le langage et d'une manière générale le rapport à l'autre (notamment dans sa version extraterrestre) sont bien souvent sur le devant de la scène. Il est plaisant de ne pas avoir l'impression de relire sans cesse une même idée, d'avoir vraiment la sensation de changer d'histoire à chaque nouveau récit. Il n'y a qu'une seule constante : la bonne plume de Ken Liu, à l'écriture fluide et agréable.

Je ne rentrerai pas dans le fastidieux détail des 19 nouvelles. En relisant la liste, je n'en vois pas une à faire particulièrement ressortir, la qualité est globalement constante. Étonnamment, la seule que je pourrai avoir envie de souligner serait Le Livre chez diverses espèces, une "nouvelle" très particulière, à l'inventivité folle.

Pas de coup de coeur, pas de sentiment exceptionnel. Mais La Ménagerie de papier reste un bon recueil, une bonne découverte de l'éclectisme de Ken Liu et un bon moment à passer. Juste bon. Mais n'est-ce pas déjà tout ce qu'on demande à un livre ?

Troisième participation pour le CRAAA

Feux Divers #10 - Fin de l'été et fin de challenges

Le 23 septembre est une date cruciale pour la blogosphère : ce n'est pas un, mais bien deux challenges qui arrivent à leurs termes !

L'occasion de faire un petit bilan de mes participations à ces deux évènements, ainsi que de fêter l'arrivée d'un petit nouveau qui répond au cri du corbeau.

Summer Star Wars épisode III

Le Summer Star Wars Épisode III était organisé par Lhisbei et M. Lhisbei du 21 juin au 23 septembre. Il consistait toujours à chroniquer des oeuvres de space-opera ou de planet-opera.

Après un poussif décollage, la navette est parvenue à prendre de l'altitude pour terminer à hauteur de 6 participations spatiales :

- La Danse des étoiles de Spider & Jeanne Robinson

- La Stratégie Ender d'Orson Scott Card

- Kirinyaga de Mike Resnick

- Le Livre des rêves de Jack Vance

- Solaris de Stanislas Lem

- Jackpots de Robert A. Heinlein

Merci Lhisbei pour cette nouvelle plongée estivale dans l'espace !

Summer Short Stories of SFFF

Le Summer Short Stories of SFFF était organisé par Xapur du 21 juin au 23 septembre. Le S4F3, de son petit nom, consistait en la lecture de romans ou recueils de nouvelles SFFF de moins de 350 pages.

L'avantage d'un challenge de lectures courtes, c'est qu'il est plus facile d'enchaîner, même si j'aurais pu encore en lire davantage. Ainsi, je compte 12 lectures à mon actif, pour une très grande majorité de bons moments, merci Xapur !

- Les Fusils d'Avalon de Roger Zelazny

- Le Signe de la licorne de Roger Zelazny

- Les Âmes envolées de Nicolas Le Breton

- Le Voyageur imprudent de René Barjavel

- La République des enragés de Xavier Bruce

- La Musique du silence de Patrick Rothfuss

- La Main d'Oberon de Roger Zelazny

- Les Cours du chaos de Roger Zelazny

- Les Groseilles de novembre d'Andrus Kivirähk

- L'Océan au bout du chemin de Neil Gaiman

- Solaris de Stanislas Lem

- Jackpots de Robert A. Heinlein

Challenge Recueils And Anthologies Addict

Le CRAAA est organisé par Cornwall du 15 juillet 2015 au 15 juillet 2016. Il consiste en la lecture de recueils de nouvelles ou d'anthologies ou de fix-up. Comme son nom l'indique.

Je ne suis pas spécialement un "addict" du genre, mais comme j'aurais certainement dans l'année quelques lectures qui rentreront dans le sujet, il n'y avait pas de raison de ne pas me lancer pour le palier le plus faible : 2 lectures.

Et justement, 2 lectures c'est déjà mon nombre de participations, dont une d'ailleurs gagnée grâce au CRAAA (merci Cornwall !) :

- Kirinyaga de Mike Resnick

- Jackpots de Robert A. Heinlein

Retour vers le Futur

Le challenge Retour vers le Futur est organisé par Lune jusqu'au 21 octobre 2015. Évidemment, le voyage dans le temps est à l'honneur !

Petit à petit, je progresse, à hauteur d'une nouvelle participation par bilan. Malheureusement, le challenge ne durera pas 4 ans et je ne vois pas comment je pourrais terminer les 12 lectures annoncées :

- Les Lumineuses de Lauren Beukes

- Black-Out de Connie Willis

- La Patrouille du temps de Poul Anderson

- Le Voyageur imprudent de René Barjavel

Robert A. Heinlein - Jackpots

Jackpots, Robert A. Heinlein, 1941-1953, 234 pages.

Un pilote obligé de se lancer dans un dangereux voyage dans l’espace. Un homme cherchant à contrôler l’arme nucléaire. Une apparition extraordinaire sur la Terre. Une année particulièrement folle. Tout ça, c’est dans Jackpots.

Jackpots est un recueil de 4 nouvelles de Robert Heinlein, dont une inédite. Et quelle inédite ! « La Création a pris huit jours » est une nouvelle superbe, malgré sa tristesse et son inexorabilité, qui traite de la rencontre extraterrestre à un niveau bien différent des habitudes. Bien que datant de 1942, le récit est parfaitement actuel, ne sent absolument pas la poussière – c’est d’ailleurs le cas de l’ensemble des textes présents ici - et est un bel apport à la science-fiction.

Si cette nouvelle nécessite à elle seule la lecture de ce recueil, les autres nouvelles ne sont pas en reste et sont toutes bonnes. « Sous le poids des responsabilités » est un récit très humain sur le destin d’un pilote de vaisseau. « Solution non satisfaisante », écrite en 1941, traite par anticipation de l’arme nucléaire, de ses conséquences et de son contrôle : un récit fortement politisé. Enfin, « Une année faste » est une amusante digression sur les prédictions, les statistiques, les cycles, mais tourne à autre chose qu’une simple farce.

Jackpots est un très bon recueil où l’on retrouve toutes les qualités de Robert Heinlein, une écriture simple et dynamique en tête, dans des sujets quelque peu différents de ses romans. Avec en plus un très bon travail des éditions ActuSF, notamment avec une courte introduction très intéressante à chaque nouvelle, avez-vous vraiment encore une raison de ne pas lire ce recueil ?

Sixième escale pour le Summer Star Wars

Douzième lecture pour le challenge Summer Short Stories of SFFF

Deuxième participation pour le CRAAA

Mike Resnick - Kirinyaga

Kirinyaga, Mike Resnick, 1998/2008, 407 pages.

Kirinyaga, c'est le nom que donnent les Kikuyus, ethnie kényane, au mont Kenya. C'est aussi le nom de la planète utopie créée par Koriba en 2123, pour recréer un monde uniquement peuplé par les Kikuyus, loin de l'influence néfaste de la civilisation européenne qui les a assimilés sur la Terre.

Kirinyaga souffre peut-être de sa carrière et de sa réputation : de l’œuvre la plus récompensée de l’histoire, un fait répété plusieurs fois au début et à la fin du livre, on s’attend à découvrir quelque chose d’extraordinaire qui bouleversera notre vie de lecteur de SF. À ce niveau, on peut continuer d’attendre.

Cela démarre pourtant très bien. Mike Resnick oriente son récit vers l’Afrique, son inspiration de toujours, pour proposer une œuvre dépaysante, au carrefour de la tradition kényane, de la conquête spatiale et de la notion d’utopie. L’idée est bonne, le déroulé lui aussi pour sa majeure partie et l’utilisation des fables est excellente. Mais…

Mais Kirinyaga est un fix-up de nouvelles. Si les courts récits affichent une certaine progression d’ensemble, ils n’en restent pas moins répétitifs dans leur forme et deviennent de simples petites aventures, avec peu de surprises, sur le thème : comment le sage va-t-il sauver son utopie cette fois-ci ? À ce titre, certaines histoires sont logiquement plus ou moins bonnes et plus ou moins réussies, perdant une partie de la cohésion de l’œuvre en tant qu’ensemble.

Mais le problème principal est ailleurs. Le destin de Kirinyaga en tant qu’utopie, son déclin et sa chute, est rapidement inéluctable, le lecteur le sait. Il est triste, voire désespérant, de voir ce vieux sage lutter contre son peuple et de le sentir perdre peu à peu du terrain, en restant fixer sur ses positions et en n’évoluant pas. Il est encore plus triste de voir le roman prendre le même chemin, n’évoluant pas lui non plus, n’apportant aucune nouveauté, aucune réflexion supplémentaire à ce que le lecteur a vite compris. Mike Resnick s’enferme dans un schéma et y enferme avec lui ses personnages et ses lecteurs.

C’est encore plus flagrant à la lecture de Kilimandjaro, la nouvelle qui suit Kirinyaga. Elle ne fait pas partie de l’œuvre initiale mais trouve parfaitement sa place ici puisqu’elle traite d’une autre tentative d’utopie kenyane. Et le chemin est parfaitement différent. Le traitement et le déroulé sont peut-être plus habituels mais ils apportent bien plus de chaleur et d’idées que le fix-up. Surtout, Kilimandjaro semble apporter bien plus de réflexions et de recherches sur la notion d’utopie que ne le fait Kirinyaga, avec pourtant bien moins de pages.

C’est du coup sur une bonne note que se tournent les dernières pages. Les précédentes n’auront pas été mauvaises, loin de là, Kirinyaga restant une sympathique lecture, mais elles semblent loin du chef-d’œuvre annoncé. Une légère déception de ce point de vue, pour malgré tout un bon moment à passer dans cette science-fiction africanisée.

Première participation pour le CRAAA

Troisième escale pour le Summer Star Wars