Robert Heinlein - Marionnettes humaines

Marionnettes humaines, Robert Heinlein, 1951/1990, 403 pages.

2007 (dans le futur). Sam Cavanaugh, agent secret au sein de la Section, un service de renseignement ultra secret, est envoyé à Des Moines, Iowa, sur les traces d'une soucoupe volante. La conclusion est sans appel : des extraterrestres, capable de prendre le contrôle d'êtres humains en se collant sur leur nuque, ont débarqué. Comment lutter contre cette invasion ?

Nota : si on regarde Doctor Who, on ne pourra s'empêcher de voir des daleks dans les extraterrestres ici présents, d'autant plus que leur capacité n'est pas sans rappeler un épisode récent...

Marionnettes humaines démarre très fort puisqu'après une vingtaine de pages seulement les extraterrestres ont débarqué et commencé à envahir les États-Unis. Y a-t-il vraiment besoin de préciser que le roman sera rythmé et dynamique ? Ce qui est l'une de ses plus grandes qualités, avec le mystère de ces êtres venus d'ailleurs et des moyens de les combattre, un thème classique mais efficace. Et si cette lutte contre l'invasion est au coeur du récit, l'aspect le plus intéressant est peut-être avant cela, dans la manière de faire prendre conscience à tous du danger imminent et d'agir politiquement en conséquence, ce qui est loin d'être une sinécure. Remplacez l'invasion par la menace écologique et vous obtenez des chapitres parfaitement d'actualité.

Comme souvent avec Heinlein, le roman est daté. Il y a beaucoup de références à l'URSS, presque toutes en comparaison des extraterrestres, mais surtout des clichés sur les femmes à la pelle - sans compter une histoire d'amour bien niaiseuse. Pour autant, et c'est là le plus étonnant, Heinlein propose dans le même temps des passages et réflexions à contrepied de tout cela, et même une héroïne présentée comme étant plus forte que le héros. Une ambivalence assez perturbante.

Marionnettes humaines alternent continuellement le bon et le moins bon, entre haussements de sourcils dubitatifs et éclats dans les yeux à la suite d'une bonne trouvaille. Si sa lecture est acceptable, voire sympathique, elle n'en reste pas moins l'une de mes moins bonnes expériences avec l'auteur.

Robert A. Heinlein - Double étoile

Double étoile, Robert Heinlein, 1956, 291 pages.

Encore un bon Heinlein ! Certes, ce n’est peut-être pas une œuvre incroyable et révolutionnaire, mais quel plaisir à lire ! Avec en prime, cette fois, une mise en avant du métier d’acteur saupoudrée d’un peu de coulisses politiciennes.

Mais qu’importe les thématiques. Robert Heinlein signe là un nouveau bon roman... ou bien est-ce un film ? Car Double étoile semble être taillé pour le cinéma, au moins dans sa première partie très rythmée, énigmatique et visuelle. Et même si la seconde partie est plus douce, on reste accroché à son siège jusqu’au bout, attaché sans s’en rendre compte à ce (ces ?) personnage principal qui n’inspirait pourtant pas forcément la sympathie au démarrage.

Robert A. Heinlein - Jackpots

Jackpots, Robert A. Heinlein, 1941-1953, 234 pages.

Un pilote obligé de se lancer dans un dangereux voyage dans l’espace. Un homme cherchant à contrôler l’arme nucléaire. Une apparition extraordinaire sur la Terre. Une année particulièrement folle. Tout ça, c’est dans Jackpots.

Jackpots est un recueil de 4 nouvelles de Robert Heinlein, dont une inédite. Et quelle inédite ! « La Création a pris huit jours » est une nouvelle superbe, malgré sa tristesse et son inexorabilité, qui traite de la rencontre extraterrestre à un niveau bien différent des habitudes. Bien que datant de 1942, le récit est parfaitement actuel, ne sent absolument pas la poussière – c’est d’ailleurs le cas de l’ensemble des textes présents ici - et est un bel apport à la science-fiction.

Si cette nouvelle nécessite à elle seule la lecture de ce recueil, les autres nouvelles ne sont pas en reste et sont toutes bonnes. « Sous le poids des responsabilités » est un récit très humain sur le destin d’un pilote de vaisseau. « Solution non satisfaisante », écrite en 1941, traite par anticipation de l’arme nucléaire, de ses conséquences et de son contrôle : un récit fortement politisé. Enfin, « Une année faste » est une amusante digression sur les prédictions, les statistiques, les cycles, mais tourne à autre chose qu’une simple farce.

Jackpots est un très bon recueil où l’on retrouve toutes les qualités de Robert Heinlein, une écriture simple et dynamique en tête, dans des sujets quelque peu différents de ses romans. Avec en plus un très bon travail des éditions ActuSF, notamment avec une courte introduction très intéressante à chaque nouvelle, avez-vous vraiment encore une raison de ne pas lire ce recueil ?

Sixième escale pour le Summer Star Wars

Douzième lecture pour le challenge Summer Short Stories of SFFF

Deuxième participation pour le CRAAA

Robert A. Heinlein - Le Vagabond de l'espace

Le Vagabond de l'espace, Robert A. Heinlein, 1958, 281 pages.

Kip, jeune garçon, rêve d'aller sur la Lune. Alors quand une marque de savon organise un concours dont le premier prix est un voyage sur la Lune, Kip y participe activement. Malheureusement pour lui, il n'y gagne qu'une vieille combinaison spatiale. Un prix qui s'avérera tout de même très utile, surtout quand il se fera kidnapper par des extraterrestres.

Le Vagabond de l'espace est un roman qui prend tranquillement de l'importance et de l'intérêt au fil des pages. "Tranquillement", c'est un mot qui résume bien l'atmosphère du roman. Bien que vivant des aventures extraordinaires, tout semble se passer presque normalement pour nos deux héros.

Les deux personnages principaux, Kip et Tom-Pouce, sont pour beaucoup dans cette sensation. Enfants, ils n'agissent aucunement comme des têtes à claques. Au contraire, ils sont rationnels et pragmatiques, mais loin d'être parfaits pour autant. Des personnages sympathiques à suivre.

Bien qu'un peu en dessous des autres romans de Robert Heinlein que j'ai pu lire, Le Vagabond de l'espace reste une lecture agréable, qui démarre de manière conventionnelle pour s'en éloigner au fur et à mesure et trouver son rythme de croisière (quasi-littéralement). Un bon moment.

Quinzième participation pour le Summer Star Wars : Episode II

Cinquième emprunt à la bibliothèque pour le challenge Morwenna's List

Robert A. Heinlein - L'Âge des étoiles

L'Âge des étoiles, Robert A. Heinlein, 1956, 285 pages.

Après avoir découvert comment voyager dans l'espace a une vitesse proche de la lumière, l'Institut de Recherches Prospectives travaille désormais sur un moyen de faire communiquer instantanément ces vaisseaux avec la Terre. Pour cela, il étudie les possibilités télépathes de certains humains, en particulier des jumeaux. C'est ainsi que Pat et Tom se retrouvent embarqués dans l'aventure. À des niveaux différents. Car pendant que l'un ira dans l'espace et ne subira presque pas le passage du temps, l'autre restera sur Terre et y vieillira.

La gémellité est évidemment au coeur du récit. De par l'éloignement et le vieillissement séparé, mais surtout dans cette recherche d'accomplissement du "moi" dans le "nous". Si la gémellité amplifie cette envie d'indépendance, elle ne limite en rien son appréciation par tout un chacun, bien au contraire. Et si le sujet vous rebute depuis que vous avez lu Christopher Priest, n'ayez crainte, celui-ci est meilleur.

Mais Robert Heinlein ne se contente pas de parler de gémellité dans L'Âge des étoiles. Car si la relation entre notre paire de héros est un élément majeur, l'intrigue principale, la conquête spatiale et la découverte d'exoplanètes, n'est pas une excuse et propose une vraie aventure au lecteur. L'esprit des pionniers plane sur le livre. Des pionniers plutôt maltraités.

En moins de 300 pages, Robert Heinlein parvient à écrire un roman complet, mêlant aussi bien réflexions qu'actions dans un cocktail où l'on n'a pas le temps de s'ennuyer. En ne s'alourdissant de rien d'inutile, il offre un livre qui traite tout autant du temps qui passe que de ce qu'il s'y passe.

Neuvième participation pour le Summer Star Wars : Episode II

Robert A. Heinlein - Étoiles, garde à vous !

Étoiles, garde à vous !, Robert A. Heinlein, 1959, 315 pages.

À l'époque des guerres interstellaires, la Terre doit se défendre contre ses nombreux ennemis et notamment les "Punaises". Le jour de ses 18 ans, Juan Rico s'engage dans l'Infanterie Mobile, une section utilisant des scaphandres propulsés et très mobiles. On suit son entrainement et sa progression dans les rangs de l'armée.

Étoiles, garde à vous !, c'est Full Metal Jacket dans le futur. La comparaison m'est apparue très rapidement et ne s'est jamais démentie. Tout d'abord pour le héros, un gars normal, juste peut-être un peu plus intelligent que la moyenne, qui s'engage dans l'armée. Le découpage du récit est lui aussi proche. La première partie voit Juan subir, avec ses camarades, un entraînement rude et musclé. La deuxième suit une bataille. L'accent n'est pas porté sur la guerre en elle-même, on ne la suivra que de loin, mais bien sur le personnage de Juan et des gens qui l'entourent.

L'analogie peut se poursuivre avec le trouble qu'apporte les idées développées. Le roman est militariste, voire pire, mais est difficilement haïssable par la maîtrise que Robert Heinlein semble avoir du sujet et par le talent qu'il a de conter une histoire intéressante tout en insérant de grandes tirades sur la politique, la citoyenneté, l'éducation,... Si le fond est discutable, la forme doit être saluée et respectée.

Ainsi, comme Full Metal Jacket, Étoiles, garde à vous ! est un roman vis-à-vis duquel il est difficile de se placer intellectuellement, entre éloge pro-militariste et absurdité du système. Dans tous les cas, il reste que c'est un roman prenant et très facile à lire, qu'on ne peut qu'admirer dans sa vision d'ensemble. Comme Full Metal Jacket.

Huitième participation pour le Summer Star Wars : Episode II