Glen James Brown - Ironopolis

Ironopolis, Glen James Brown, 2009, 512 pages

Ironopolis, c'est le surnom d'une cité ouvrière située dans le nord de l'Angleterre. Une ville sur le point de dépérir tout à fait, entre la fin de son activité industrielle et le remplacement des logements sociaux insalubres par de nouveaux lotissements. C'est dans ce contexte de changement, de passation, que Glen James Brown va nous faire découvrir le destin de certain.e.s de ses habitant.e.s tout en faisant d'Ironopolis un personnage à part entière.

Ironopolis se lit quasiment comme un fix-up. Bien que quelques évènements et références résonnent entre elles, les cinq premières parties sont comme autant de nouvelles indépendantes suivant chacune un personnage en particulier. Mais Glen James Brown va plus loin qu'un simple changement de point de vue, il fait aussi évoluer à chaque fois sa manière de raconter l'histoire, tant sur la forme pure que sur l'atmosphère créée par chaque personnage. C'est certainement pour moi la plus grande qualité de l'auteur : il est excellent pour personnifier ses protagonistes, leur donner une âme, une vie réelle et palpable, une identité propre et personnelle.

C'est ce qui fait que ces cinq textes sont passionnants alors même qu'il ne s'agit "que" de simples vies, sans grande intrigue supérieure. Je parle de cinq textes mais il y a en fait six parties dans Ironopolis. La sixième possède elle aussi son style unique mais je la mets un peu à part car elle m'a moins touché et surtout elle est un peu moins indépendante. Ce qui lui apporte sa propre qualité : elle sert de liant et de justification à l'ensemble, un principe que je ne reprocherai jamais à un auteur.

Ironopolis est un très bon roman social qui présente, sur près de trois décennies, des habitants cabossés dans une ville qui périclite, sans jamais tomber dans le misérabilisme. Il n'atteint pas les sommets de L'Histoire de Mother Naked - est-ce seulement possible ? - mais il reste un roman remarquable et la preuve que Glen James Brown est un excellent auteur.

Couverture : Le typhon - Benjamin Vesco / Traduction : Claire Charrier
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