Anthony Doerr - La Cité des nuages et des oiseaux

La Cité des nuages et des oiseaux, Anthony Doerr, 2021, 690 pages

« Mais les livres meurent, de la même manière que les humains. Ils succombent aux incendies ou aux inondations, à la morsure des vers ou aux caprices des tyrans. Si personne ne se soucie de les conserver, ils disparaissent de ce monde. Et quand un livre disparaît, la mémoire connait une seconde mort. »

Un vieux traducteur et un poseur de bombes, aux États-Unis de nos jours. Un bouvier et une brodeuse, à Constantinople au XVème siècle. Une jeune fille en route pour une lointaine planète, dans le futur. Ce qui les relie ? Un antique texte d'Antoine Diogène, La Cité des nuages et des oiseaux.

À un moment du roman, il est fait mention d'une couverture pour La Cité des nuages et des oiseaux. Or la couverture de La Cité des nuages et des oiseaux, celle que nous avons entre les mains, n'est pas exactement la même que celle présentée à l'intérieur. C'est le plus gros défaut du livre. Certainement le seul en fait.

La Cité des nuages et des oiseaux est un excellent livre. Il est composé de nombreux petits chapitres et de réguliers changements de points de vue ce qui, malgré son volume, rend la lecture dynamique et aisée. S'il est très bon dès les premières pages, il atteint une excellence dans sa conclusion, lorsque tous les éléments se combinent à la perfection. Car c'est bien là la qualité première du roman d'Anthony Doerr : une maitrise totale de sa narration, tel un puzzle dont les pièces finissent par s'emboîter parfaitement.

La Cité des nuages et des oiseaux est un roman qui met en avant les livres, leur importance et leur puissance. Il ne manquera pas de parler à tous celleux qui aiment la lecture et les bibliothèques. Mais il ne se restreint pas à ce sujet, loin de là. Tout autant qu'il multiplie les personnages principaux, il multiplie aussi les thématiques, avec notamment l'écologie, la survie ou la différence. Mais sans jamais rien asséner, sans être grossier, en sachant être discret tout en étant très facilement compréhensible.

C'est là l'autre grande caractéristique de La Cité des nuages et des oiseaux : c'est un roman simple à lire. Si je l'ai comparé plus haut à un puzzle, c'est un puzzle abordable composé de peu de pièces et d'une notice. Ce qui n'est pas un défaut. Ça l'est seulement si vous cherchez un roman à la David Mitchell. Non, cela n'a pas la flamboyance ou l'excitation d'un David Mitchell. Ça n'a pas non plus une originalité folle dans son déroulé ou son fond. Mais c'est si bien fait, si maitrisé, que même le twist le plus évident s'accepte avec joie. La Cité des nuages et des oiseaux est la preuve qu'il n'y a pas besoin de réinventer la roue pour s’émerveiller de la voir tourner.

Couverture : Narcisse, Adam Simpson, The New Yorker © Condé Nast / Traduction : Marina Boraso
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