Richard Matheson - Je suis une légende

Je suis une légende, Richard Matheson, 1954, 228 pages.

Tout est de la faute de Lune ! Après son Top Ten Tuesday incendiaire sur les pires adaptations cinématographiques où Je suis une légende a pris l'unique place, je me suis senti obligé d'enfin découvrir ce livre, dont le film m'avait plutôt laissé un bon souvenir. En plus, Cornwall a eu la même idée et a été emballée par la découverte, alors plus d'excuses pour repousser.

Réglons tout de suite la question : non, le film Je suis une légende n'est pas l'adaptation du livre Je suis une légende. Cela me permet de doublement critiquer cette couverture rééditée avec Will Smith, puisqu'on est à la limite de la publicité mensongère. Notons que je ne critique pas le film, qui dans mon souvenir est plutôt bon. Ce n'est juste pas la même chose.

C'est un livre très sombre que nous livre Richard Matheson. L'histoire d'un homme seul, obligé de se barricader contre les vampires qui pullulent partout depuis la propagation d'un virus. Et quand je dis seul, c'est seul, et ce n'est vraiment pas la joie. Robert Neville, notre survivant, n'a pour compagnie que la morosité, la solitude et, la plupart du temps, le désespoir. On suit ce antihéros en constante hésitation entre l'envie de se battre et la facilité de sombrer définitivement. C'est loin d'être manichéen, et loin d'être simple pour savoir ce qu'on ressent pour lui. Oui personnellement, alors que tout semble fait pour avoir de l'empathie pour cet humain très humain, j'étais plutôt mal à l'aise.

En face de Neville, les vampires sont l'autre entité importante de l'oeuvre. Des vampires ? Dracula, avec l'ail, les miroirs et le soleil ? En partie. Matheson parvient à reprendre tous les codes du vampirisme, mais en leur offrant une approche scientifique. Quand le fantastique rencontre le réalisme, cela fonctionne très bien. Surtout quand on se rappelle que le livre date de 1954, cela parait presque un tour de force.

Je suis une légende est un livre maîtrisé, qui montre crûment le combat d'un homme, avec ses forces et ses faiblesses, contre des vampires qui n'ont rien à envier aux zombies qui peuplent la science-fiction moderne. Malheureusement, j'ai eu un peu de mal à trouver ma place, et c'est une lecture qui ne m'a pas forcément donné beaucoup de plaisir, mais c'est une simple question de goût. Même la fin, pourtant détonante et faite pour me plaire, a eu un petit goût d'inachevé dans sa montée en puissance. Mais ne m'écoutez pas trop : si vous n'avez pas peur d'un récit bien sombre et torturé, n'hésitez pas !