Christian Chavassieux - L'Affaire des vivants

L'Affaire des vivants, Christian Chavassieux, 2014, 322 pages

« Le grand-père est mort douze ans plus tard, souriant au souvenir de sa seule belle blague faite au destin. Il a tracé la vie d'un Persant, il lui a désigné le chemin, lui a dit tu es unique, tu verras, ton nom te dira quoi faire, ton nom fera de toi un roi, un maître, on t'élèvera, sans même comprendre pourquoi, on t’élèvera comme un prince, on pardonnera tes caprices, on t'obéira, tu prendras l'habitude d'être obéi, on te donnera les meilleurs morceaux, on prendra soin de toi, on te confiera ce qu'il faut connaitre de l'ordre intime des choses, on t'expliquera le monde, les hommes, on t'en dira plus qu'aux Paul et aux Michel. Parce que tu es Charlemagne. »

Ainsi débute la vie de Charlemagne Persant, une force de la nature ayant la tête et les jambes. Né dans une famille paysanne de la campagne lyonnaise, il s'élèvera plus haut que son rang grâce à un naturel sens du commerce mais aussi grâce à son état d'esprit, lui qui n'a aucun préjugé mais aussi une absence complète d'empathie. Un destin hors du commun qu'il est fascinant de suivre dans toute la deuxième moitié du XIXème siècle.

Si l'évolution de Charlemagne est le point central d'une grande partie du roman, le récit va aussi s'attarder sur toute les membres de la famille qui gravitent autour de lui. L'occasion d'aborder de nombreux sujets - racisme, homosexualité, mariage,  industrialisation, ... - en en proposant une vision d'époque.

Je ne suis pas un habitué de la littérature dite "générale/blanche" et il m'est souvent difficile de m'absorber dans un ouvrage qui n'a pas de "finalité claire" (pas de mystère à résoudre, de personne à sauver, de situation à améliorer, ...). J'ai dévoré L'Affaire des vivants. L'histoire de Charlemagne - et compagnie - est intéressante et j'ai aimé la suivre, même si les comportements du XIXème siècle - aux forts accents XXIème - font souvent grincer des dents.

Mais ce qui fait la différence et rend passionnant L'Affaire des vivants, c'est l'écriture de Christian Chavassieux. Une écriture chantante, rythmée, dans un style vraiment unique qui n'hésite pas à parfois briser le quatrième mur. C'est riche en vocabulaire et en précisions, et pourtant cela reste limpide, le travail de recherche de l'auteur s'intégrant admirablement dans son récit, apportant une authenticité toute naturelle, qui ne parait jamais forcée ou artificielle. Si la marque des grands auteurs est d'être excellent peu importe le genre dans lequel ils opèrent, Christian Chavassieux est indéniablement de ceux-là.

« Ce n'est pas que les choses soient irrémédiablement vaines ou dérisoires - elles participent toutes de notre présent, l'ont initié - mais elles ont rarement d'intérêt par elles-mêmes, n'en gagnent souvent que dans leurs prolongements imprévisibles, parfois contradictoires, en tout cas innombrables. Charlemagne n'est essentiel que parce qu'il a produit une suite, un Ernest, un avenir pour Alma et, peut-être, en ce qu'il a inspiré ce récit. »

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